A ideia surgiu nos idos dos anos 90, a partir da Organização Não-Governamental ("ONG") Internacional Free The Children, fundada por uma criança Canadense de 13 anos de idade chamado Craig Kielburger (ao centro da foto acima).

Craig acordou pela manhã em Toronto/Canadá, e se deparou com uma notícia de jornal, de que um garoto paquistanês fora assassinado porque lutava contra o trabalho escravo infantil. O garoto chamava-se Iqbal Masih.

Sua voz ecoou pelo mundo e chamou a atenção da comunidade internacional para o problema crítico que envolvia grandes indústrias de tapeçaria e nomes da moda. Encontrou-se com Madre Tereza de Calcutá, Papa João Paulo II, ex Vice-Presidente norte-americano Al Gore e ganhou prêmios internacionais de diretos humanos.

No Brasil, Craig também fez amigos e trouxe a Free The Children ao Brasil. Instalada inicialmente na Bahia, por Daniel Senna (à direita na foto acima), aos 14 anos, a ONG fez parcerias com o UNICEF, Ministério Público do Trabalho, Organização Internacional do Trabalho, Governo do Estado e Governo Federal.

As instituições uniram forças e criaram o Programa de Erradicação do Trabalho Infantil, posteriormente conhecido simplesmente pela sigla PETI.